Впервые дебаты между кандидатами в президенты США показали по телевизору в 1960 году. Участниками знаменитой трансляции были сенатор от штата Массачусетс Джон Ф. Кеннеди, ставший в итоге президентом, и вице-президент государства Ричард Никсон. Кеннеди одержал победу не только на выборах, но и в дебатах.

Во время первой трансляции дебатов к экранам телевизоров прильнули 66,4 млн телезрителей. Передача стала самой популярной в истории телевидения. На тот момент в США проживали 180,7 млн человек.

Для Ричарда Никсона дебаты 1960 года стали проигрышными. Вновь на телеэкраны в рамках президентских выборов политик попал в 1968 году. Правда, тогда в дебатах Никсон участвовать отказался. В финале президентской гонки экс-вице-президент США обыграл Хьюберта Хамфри, став главой государства.

Зрители, не дождавшиеся трансляции дебатов в 1968 году, ждали 1976 года — тогда в словесном поединке сошлись будущий президент Соединенных Штатов Америки Джимми Картер и действующий глава государства Джеральд Форд. С 1976 года телезрители США могли систематически наслаждаться дебатами.

В 1976 году стартовали первые дебаты вице-президентов. Регулярно они начали проходить с 1984 года.

Во время дебатов вице-президентов в 1988 году один из участников телевизионного спора — Дэн Куэйл (на фото) — заявил, что имеет такой же опыт, каким обладал экс-президент США Джон Кеннеди. В ответ оппонент Куэйла, Ллойд Бентсен, заявил: «Сенатор, я работал с Джеком Кеннеди. Я знал Джека Кеннеди. Джек Кеннеди был моим другом. Сенатор, вы не Джек Кеннеди». Фраза стала афоризмом.

Отметим, близкие товарищи именовали Джона Кеннеди Джеком.

В 1980 году состоялись дебаты между действующим главой США Джимми Картером и экс-президентом США Рональдом Рейганом. Во время трансляции Рейган задал Картеру ставший знаменитым вопрос: «Лучше ли вы живете сейчас, чем четыре года назад?». Ответом на данный вопрос стали голоса избирателей в пользу Рейгана. Позже похожие выражения можно было услышать во время многих дебатов.

Следующие дебаты для Рейгана состоялись в 1984 году. Тогда его соперником был вице-президент США Уолтер Мондейл. Избиратели были не на шутку обеспокоены преклонным возрастом Рейгана (на тот момент политику было 73 года). Зная о переживаниях американцев, Рейган сказал: «Я не хочу делать возраст предметом обсуждения. Я не собираюсь в политических целях пользоваться юностью и недостатком опыта моего оппонента». Рейгану поверили и избрали на второй срок.

Одним из участников президентских дебатов 1988 года был Джордж Буш-старший. Дебаты стали для политика удачными — Буш был избран на пост президента Соединенных Штатов Америки.

Дебаты 1992 года запомнились тем, что в них участвовали три человека — Росс Перо, Билл Клинтон и Джордж Буш-старший. Росс Перо являлся независимым кандидатом. Тогда победу одержал губернатор Арканзаса Билл Клинтон.

Дебаты 2008 года были первыми, во время которых телезрители смогли задавать свои вопросы посредством YouTube и Facebook. В нынешнем году в YouTube и Twitter проводятся онлайн-трансляции дебатов.

Самыми популярными дебатами, по мнению некоторых экспертов, являются дебаты, состоявшиеся в 2012 году. Их главными участниками были действующий президент США Барак Обама и Митт Ромни. По официальным данным, передачу посмотрели 67,2 млн индивидуальных зрителей и 46,2 млн домохозяйств.

Самое известное место проведения дебатов в США — Университет Хофстра. В данном учебном заведении подряд прошли дебаты в ходе трех президентских гонок. В нынешнем году первый тур публичных споров между Трампом и Клинтон состоялся именно там. Второй раунд прошел в штате Миссури, третий состоится в Лас-Вегасе (Невада) 19 октября.