Kevin Hassett, penasihat ekonomi Rumah Putih yang dikenali kerana pendiriannya yang seiring dengan dasar Presiden Donald Trump, dilaporkan kini menjadi calon utama untuk menggantikan Jerome Powell sebagai Pengerusi Rizab Persekutuan. Tanda-tanda menunjukkan bahawa kesabaran Trump terhadap Powell telah habis lebih awal daripada tamat tempoh rasmi jawatan tersebut.

Hassett bukanlah pemain baharu dalam percaturan kuasa ini. Beliau difahamkan telah mengadakan dua sesi perbincangan bersama Trump mengenai kemungkinan mengambil alih kepimpinan dasar monetari negara. Menurut penganalisis, beliau kini mendahului saingan, mengatasi bekas gabenor Fed, Kevin Warsh, yang dikatakan mempunyai pendekatan terlalu bebas bagi jawatan yang begitu sensitif secara politik.

Ironinya, Powell dilantik sendiri oleh Trump pada tahun 2017. Namun begitu, beliau kini jelas tidak lagi mendapat sokongan bekas presiden tersebut. Bagi Trump, pemotongan kadar faedah dilakukan terlalu lambat, pendekatan berhati-hati Fed terhadap inflasi dianggap menyusahkan, malah konsep kebebasan bank pusat dilihat sebagai sesuatu yang bertentangan dengan keutamaannya.

Kini, pasaran mula tertanya-tanya: siapakah yang bakal mengemudi Fed selepas 2026? Khabar angin turut menyebut bahawa Trump pernah mempertimbangkan untuk menawarkan jawatan tersebut kepada Setiausaha Perbendaharaan, Scott Bessent. Dalam konteks ini, kepercayaan politik diukur dalam unit asas mata.

Setakat ini, Fed mengekalkan pendekatan sederhana — dengan pengurangan kadar sebanyak 1% pada tahun 2024 dan isyarat bahawa kadar akan dikurangkan secara lebih perlahan pada tahun 2025, bagi mengelakkan lonjakan semula inflasi. Namun, jika tekanan dari Rumah Putih terus meningkat, pendekatan yang berhati-hati ini mungkin kelihatan terlalu akademik.

Buat masa ini, Powell masih kekal di kerusi utama. Namun jelas, kedudukan di sekeliling meja dasar monetari sedang dirombak. Dalam permainan ini, kepakaran dalam dasar kewangan mungkin bukan lagi kelayakan utama — sebaliknya, keupayaan untuk berkata “Ya, Tuan Presiden” tepat pada waktunya, mungkin menjadi kriteria paling penting sebelum mesyuarat Fed yang seterusnya.