यूरोपीय संघ (EU) और चीन के बीच व्यापारिक संबंध एक निर्णायक मोड़ पर पहुँच गए हैं। ब्रुसेल्स चीनी आयात की भारी मात्रा से स्थानीय उत्पादकों को बचाने के लिए तेजी से कदम उठा रहा है। दोनों पक्षों के बीच व्यापार असंतुलन पहले ही प्रतिदिन 1 अरब यूरो से अधिक हो चुका है।

शुक्रवार को दोनों पक्षों के बीच एक प्रारंभिक समझौता हुआ। बीजिंग अगले चार वर्षों तक यूरोपीय संघ को प्लग-इन हाइब्रिड वाहनों के निर्यात को सीमित करने पर सहमत हुआ। चीन ने यूरोप के कई उत्पादों पर टैरिफ घटाने और दुर्लभ-पृथ्वी धातुओं की आपूर्ति आसान बनाने का भी वादा किया। हालाँकि, यूरोपीय संघ के अधिकारियों का मानना है कि यह केवल पहला और बेहद शुरुआती कदम है।

चीन के निर्यात में तेज उछाल का सबसे बड़ा असर जर्मनी पर पड़ा है। डॉयचे बैंक के विश्लेषकों का कहना है कि देश का पारंपरिक निर्यात क्षेत्र कमजोर पड़ रहा है। वैश्विक ऑटो बाजार में चीन की हिस्सेदारी 2013 में 5% से बढ़कर 2025 में 15% हो गई, जो आधिकारिक आँकड़ों के अनुसार बर्लिन की हिस्सेदारी के बराबर है। यूरोपीय मशीनरी निर्माताओं और हरित प्रौद्योगिकी कंपनियों पर भी प्रतिस्पर्धा का भारी दबाव है।

आँकड़े स्थिति की गंभीरता को स्पष्ट करते हैं। यूरोपीय संघ को चीन का निर्यात 560 अरब डॉलर तक पहुँच गया, जबकि यूरोप ने चीन को केवल 268 अरब डॉलर के सामान बेचे। सस्ते आयात से उपभोक्ताओं को फायदा होता है, लेकिन इससे यूरोपीय कारखानों का मुनाफा लगातार घट रहा है।

ब्रुसेल्स अब प्लान B तैयार कर रहा है। यदि बीजिंग की रियायतें केवल दिखावा साबित होती हैं, तो यूरोपीय संघ 2027 तक चीनी हाइब्रिड वाहनों पर भारी टैरिफ लगाने की धमकी दे रहा है। फ्रांस और जर्मनी ऐसे व्यापार प्रतिबंध तंत्र की माँग कर रहे हैं, जिसे 24 घंटे के भीतर सक्रिय किया जा सके।

हालाँकि, अर्थशास्त्रियों ने चेतावनी दी है कि केवल टैरिफ लगाकर यह प्रतिस्पर्धा नहीं जीती जा सकती। यूरोप को ऊर्जा की लागत तत्काल कम करने और नौकरशाही संबंधी बाधाओं को घटाने की जरूरत है। अब तक मारियो द्रागी के चर्चित सुधार एजेंडे को अधिकारियों ने केवल लगभग 16% तक ही लागू किया है।