Perdana Menteri Jepun, Shigeru Ishiba, mencetuskan perdebatan hangat dalam kalangan pemimpin politik dan pakar ekonomi apabila beliau menyamakan prospek ekonomi negaranya sebagai lebih buruk daripada Greece — satu perbandingan yang mengejutkan dan segera menimbulkan kebimbangan terhadap kesihatan fiskal negara itu.

Bercakap di Parlimen pada 19 Mei, Ishiba menolak keras cadangan untuk melaksanakan pemotongan cukai yang dibiayai melalui penerbitan hutang baharu. Beliau menegaskan bahawa kesihatan fiskal Jepun kini lebih teruk berbanding Greece, sambil menyifatkan kadar faedah yang meningkat dan persekitaran fiskal yang semakin memburuk sebagai ancaman utama.

Kenyataan itu dilihat sebagai sindiran tersirat terhadap Bank of Japan (BOJ), yang telah menamatkan dasar rangsangan monetari jangka panjangnya pada tahun 2024. Sejak itu, BOJ telah menaikkan kadar faedah jangka pendek kepada 0.5%, dan memberi isyarat bahawa lebih banyak kenaikan mungkin menyusul sehingga sasaran inflasi 2% tercapai. Bank pusat itu juga mengurangkan pembelian bon kerajaan, satu langkah yang berpotensi melonjakkan hasil bon dan meningkatkan kos pembayaran hutang kerajaan.

Dalam suasana tekanan politik yang semakin memuncak, Ishiba kini berdepan gesaan untuk melaksanakan pemotongan cukai — termasuk cukai penggunaan — serta meningkatkan perbelanjaan kerajaan. Namun, beliau tetap berpendirian tegas, sambil menegaskan bahawa meskipun hasil cukai meningkat, perbelanjaan kebajikan sosial juga melonjak pada kadar yang sama.

Menurut laporan Bloomberg News, Ishiba memberi amaran bahawa nisbah hutang kepada KDNK Jepun kini telah melebihi paras Greece. Data terkini daripada Tabung Kewangan Antarabangsa (IMF) mengesahkan bahawa beban hutang awam Jepun, dari segi relatif, memang lebih tinggi berbanding Greece.

Namun begitu, penganalisis Bloomberg menjelaskan bahawa Jepun masih dilindungi daripada krisis gaya Greece berikutan statusnya sebagai salah satu negara pemiutang terbesar dunia, serta fakta bahawa majoriti hutang kedaulatan Jepun dipegang oleh pelabur domestik. Faktor-faktor inilah yang setakat ini telah menyelamatkan Jepun daripada kegawatan kewangan seperti yang melanda Greece dalam krisis hutang kedaulatan tahun 2009.